Cartes mémoire Compact Flash

Les cartes Compact Flash ont été présentées pour la première fois en 1994 par SanDisk Corporation. Elles offrent une fonctionnalité complète PCMCIA-ATA (ce qui signifie en pratique que chaque carte Compact Flash est simplement une carte PCMCIA, mais de plus petite taille !) ainsi qu'une fonctionnalité TrueIDE compatible avec ATA/ATAPI-4. Actuellement, elles sont le standard le plus répandu pour ce type de mémoire.


Les dimensions de la carte Compact Flash sont de 42,8 mm x 36,4 mm x 3,3 mm - le volume de la carte Compact Flash est inférieur à un quart du volume de la carte PCMCIA. Bien qu'elle ne possède que 50 broches, la carte Compact Flash conserve une compatibilité totale avec la norme PCMCIA ATA (une carte PCMCIA typique possède 68 broches). Cela signifie que pour adapter la carte Compact Flash à un slot PCMCIA, il suffit d'un adaptateur passif avec une sortie à 68 broches. La taille indiquée concerne les cartes Compact Flash de type I - il existe également des cartes Compact Flash de type II, qui ont une épaisseur légèrement supérieure - jusqu'à 5 mm ; un bon exemple d'appareil Compact Flash de type II est l'IBM MicroDrive - un petit disque dur d'une capacité allant jusqu'à plusieurs Go.

Les cartes mémoire Compact Flash utilisent une mémoire réalisée (comme son nom l'indique) en technologie flash - cela signifie que cette mémoire est "non volatile" - les données sont stockées pendant une durée indéfinie sans avoir besoin d'une alimentation supplémentaire. Les cartes mémoire Compact Flash ne contiennent pas d'éléments mobiles - ce qui leur permet de garantir une bien meilleure protection des données stockées que les supports magnétiques typiques (en particulier tous les types de disques et de disquettes). La fiabilité des cartes Compact Flash est estimée à cinq à dix fois supérieure à celle des disques typiques utilisés dans les équipements portables. De plus, une carte Compact Flash en fonctionnement consomme environ 95 % moins d'énergie qu'un disque dur analogique. Les cartes Compact Flash offrent des vitesses de transfert de données allant jusqu'à 160 Mo/s.

Étant donné que la norme Compact Flash est compatible avec la norme PCMCIA, d'autres périphériques au format Compact Flash sont également disponibles en plus de la mémoire - cartes d'entrée/sortie, modems, cartes réseau, contrôleurs USB, scanners laser, cartes Bluetooth et 802.11b WiFi LAN, etc. Les cartes contenant des dispositifs de ce type ont souvent un boîtier "étendu".

Contrairement à d'autres petits supports de mémoire, les cartes Compact Flash fonctionnent à la fois avec une tension de 3,3 V et de 5 V - cela signifie que chaque carte peut être utilisée librement dans des appareils alimentés par une tension de 3,3 V ou de 5 V. Cela fait des cartes CF une solution idéale pour une très large gamme d'appareils portables.

Les cartes Compact Flash, tout en restant conformes à la norme PCMCIA, offrent la connexion la plus fiable (parmi les supports de cette taille), capable de supporter des manipulations fréquentes (insertion et retrait de la carte des appareils dans lesquels elle est utilisée).
Les cartes Compact Flash sont conçues pour résister à des chocs allant jusqu'à 2000 G (ce qui correspond à une chute de plus de trois mètres). Dans des conditions d'exploitation typiques, les cartes CF garantissent un stockage de données totalement sans erreur pendant au moins 100 ans.
En raison de leur conformité à la norme PCMCIA-ATA, les cartes CF sont compatibles avec la grande majorité des systèmes d'exploitation - DOS, Windows, OS/2, Apple System à partir de 7 et plus, la plupart des types de UNIX, ainsi que de nombreux autres. Tous les systèmes mentionnés fonctionnent non seulement avec les cartes mémoire CF, mais aussi avec les disques conformes à cette norme, ainsi qu'avec d'autres périphériques.

Les cartes mémoire Compact Flash possèdent (contrairement par exemple aux cartes SmartMedia) un contrôleur de mémoire intégré - contenant des mécanismes de correction d'erreurs, ainsi que de détection et de contournement des éventuels défauts de mémoire. Les enregistrements sur les cartes mémoire CF sont généralement organisés selon la norme FAT16 - certains appareils, en particulier les plus anciens, utilisant des cartes mémoire CF peuvent ne pas lire les cartes formatées selon la norme FAT32 !

Une nouveauté sur le marché est la carte Compact Flash de type III, dans laquelle la vitesse de lecture et d'écriture a été considérablement augmentée.