Tarjetas de memoria Compact Flash

Las tarjetas Compact Flash se presentaron por primera vez en 1994 por SanDisk Corporation. Proporcionan funcionalidad completa PCMCIA-ATA (lo que significa en la práctica que cada tarjeta Compact Flash es simplemente una tarjeta PCMCIA, ¡solo que de un tamaño más pequeño!) y funcionalidad TrueIDE compatible con ATA/ATAPI-4. En la actualidad, son el estándar más común para este tipo de memoria.


Las dimensiones de la tarjeta Compact Flash son 42,8 mm x 36,4 mm x 3,3 mm - el volumen de la tarjeta Compact Flash es menos de una cuarta parte del volumen de la tarjeta PCMCIA. Aunque tiene solo 50 pines, la tarjeta Compact Flash mantiene plena compatibilidad con el estándar PCMCIA ATA (una tarjeta PCMCIA típica tiene 68 pines). Esto significa que para adaptar la tarjeta Compact Flash para trabajar con la ranura PCMCIA, solo se necesita un adaptador pasivo con salida de 68 pines. El tamaño indicado se refiere a las tarjetas Compact Flash tipo I - también existen tarjetas Compact Flash tipo II, que tienen un grosor ligeramente mayor - hasta 5 mm; un buen ejemplo de un dispositivo Compact Flash tipo II es el IBM MicroDrive - un pequeño disco duro con capacidad de hasta varios GB.

En las tarjetas de memoria Compact Flash se utiliza memoria fabricada (como su nombre indica) en tecnología flash - esto significa que esta memoria es "no volátil" - los datos se almacenan durante cualquier período de tiempo sin necesidad de utilizar ninguna fuente de alimentación adicional. Las tarjetas de memoria Compact Flash no contienen elementos móviles - lo que proporciona una protección significativamente mejor de los datos almacenados que los medios magnéticos típicos (especialmente todo tipo de discos y disquetes). La fiabilidad de las tarjetas Compact Flash se estima en cinco a diez veces mayor que la de los discos típicos utilizados en equipos portátiles. Además, una tarjeta Compact Flash en funcionamiento consume aproximadamente un 95% menos de energía que un disco duro análogo. Las tarjetas Compact Flash ofrecen transferencias de datos a velocidades de hasta 160 MB/s.

Dado que el estándar Compact Flash es compatible con el estándar PCMCIA, además de la memoria, también hay otros dispositivos periféricos disponibles en formato Compact Flash - tarjetas de entrada/salida, módems, tarjetas de red, controladores USB, escáneres láser, tarjetas BlueTooth y 802.11b WiFi LAN, etc. Las tarjetas que contienen dispositivos de este tipo a menudo tienen una carcasa "alargada".

A diferencia de otros pequeños medios de almacenamiento, las tarjetas Compact Flash funcionan tanto con un voltaje de 3,3V como de 5V - esto significa que cada tarjeta puede ser utilizada libremente tanto en dispositivos alimentados con un voltaje de 3,3V como de 5V. Esto hace que las tarjetas CF sean una solución ideal para una amplia gama de dispositivos portátiles.

Las tarjetas Compact Flash, manteniéndose en esta área en conformidad con el estándar PCMCIA, ofrecen el conector más fiable (entre los medios de este tamaño), que soporta perfectamente las manipulaciones frecuentes (insertar y retirar la tarjeta de los dispositivos en los que se utiliza).
Las tarjetas Compact Flash están diseñadas para soportar sin daños un choque de hasta 2000 G (lo que equivale a una caída desde más de tres metros de altura). En condiciones de operación típicas, las tarjetas CF garantizan un almacenamiento de datos completamente libre de errores durante un período de al menos 100 años.
Debido a la compatibilidad con el estándar PCMCIA-ATA, las tarjetas CF son compatibles con la gran mayoría de los sistemas operativos - DOS, Windows, OS/2, Apple System desde 7 en adelante, la mayoría de los tipos de UNIX, y muchos otros. Todos los sistemas mencionados no solo son compatibles con las tarjetas de memoria CF, sino también con los discos que cumplen con este estándar, así como con otros dispositivos periféricos.

Las tarjetas de memoria Compact Flash tienen (a diferencia de, por ejemplo, las tarjetas SmartMedia) un controlador de memoria incorporado - que contiene mecanismos de corrección de errores, así como detección y omisión de posibles defectos de memoria. Las grabaciones en las tarjetas de memoria CF están organizadas con mayor frecuencia en el estándar FAT16 - algunos, especialmente los dispositivos más antiguos que utilizan tarjetas de memoria CF, pueden no leer tarjetas formateadas en el estándar FAT32!

Una novedad en el mercado son las tarjetas Compact Flash tipo III, en las que se ha incrementado significativamente la velocidad de lectura y escritura.